Der Familienstammbaum von Javier Bardem zeigt bereits, welchen Beruf der Spanier später einschlagen wird: Neben seinen Großeltern sind auch seine Mutter Pilar Bardem und seine Geschwister Mónica und Carlos Schauspieler. Selbst der Neffe des Schauspielers ist als Regisseur in der Filmindustrie vertreten. Bevor Javier jedoch seine Schauspiel-Karriere startet, spielt er im Madrider Verein "CR Liceo Francés" Rugby und war sogar Mitglied in der Rugby-Nationalmannschaft.
Zudem kann sich Javier Bardem ein Studium der Malerei an der "Escuela de Artes y Oficios" auf den Steckbrief schreiben. 1990 gibt er sein Schauspieldebüt in dem Film "Lulu – Die Geschichte einer Frau". Fortan ist Bardem nicht mehr aus dem Filmgeschäft wegzudenken und so dreht der spanische Schauspieler zahlreiche Streifen, darunter "High Heels", "La Madre", "Eine ganz heiße Nummer" oder "Before Night Falls".
2007 schafft Javier Bardem seinen ganz großen Durchbruch als Schauspieler: Für die Rolle des psychopathischen Mörders "Anton" in "No Country for Old Men" erhält der Spanier seinen ersten "Oscar". Doch Bardem beherrscht nicht nur das ernste Genre, auch in der Komödie "Vicky Cristina Barcelona" überzeugt er und wird für einen "Oscar" als bester Komödiendarsteller nominiert. Zusätzlich läuft es privat für Bardem in diesem Jahr rund, denn dort kommt er mit seiner zukünftigen Frau Penélope Cruz zusammen, die er 2010 auf den Bahamas heiraten. Das Liebesglück wird mit der Geburt ihrer zwei Kinder Leonardo und Luna gekrönt.
2012 ist Javier Bardem als Bösewicht in dem "Bond"-Streifen "Skyfall" zu sehen und dreht im selben Jahr gemeinsam mit Penélope Cruz, Brad Pitt, Michael Fassbender und Cameron Diaz den Film "The Counseler".