Elisha Cuthbert fand wie viele junge Schauspielerinnen den Weg zu Film und Fernsehen über das Modeln. Schließlich bekam sie einige regelmäßige Rollen in kanadischen Kinderserien - ein kleiner Schritt zu Nebenrollen in Billig-Produktionen, wie 1998 im Thriller "Airspeed - Rettung in letzter Sekunde". Nachdem sie im Jahr 2000 ihren Highschool-Abschluss gemacht hat, verließ Elisha Cuthbert Kanada, um es als Schauspielerin in der Film-Metropole Los Angeles zu versuchen.
Eine ihrer ersten Rollen in Amerika war die der Kim Bauer in der Fernsehserie "24": Hier spielte die Schauspielerin die Tochter der Protagonisten, verkörpert von Hollywood-Veteran Kiefer Sutherland. Elisha Cuthbert konnte mit der Serie, die gut bei Kritikern und Publikum ankam, einige größere Rollen ergattern. Nach ihrer Hauptrolle in "The Girl Next Door" - in dem sie ein Ex-Porno-Sternchen spielte - war sie in dem Horror-Remake "House of Wax" neben Paris Hilton und Jared Padalecki zu sehen. Der Film ging zwar nicht als Paradebeispiel für anspruchsvolles Kino in die Geschichte ein, machte sich aber an den Kinokassen ausgezeichnet.
Mit kleineren Filmen blieb Elisha Cuthbert auf der Bildfläche, bis sie sich schließlich wieder an ein paar Rollen im Fernsehen versuchte: Seit 2011 hat die Schauspielerin zum Beispiel in der Sitcom "Happy Endings" eine Rolle. Fast vom Beginn ihrer Karriere an kann sie sich übrigens jährlich eine Platzierung in der "Liste der heißesten Frauen" der Magazine "FHM" und "Maxim" in ihren Steckbrief schreiben. Und im September 2012 gab sie ihre Verlobung mit Profi-Eishockeyspieler Dion Phaneuf bekannt.